Košická detská historická železnica bola vybudovaná v Košiciach v rokoch 1955 – 1956 ako Pionierska železnica. Miestnu dráha financovalo Ministerstvo dopravy a šlo o prvú rekreačnú železnicu vo vtedajšom Československu. Okrem iného však po vzore podobných železníc vo vtedajšom Sovietskom zväze, slúžila aj na výchovu a motiváciu mladých železničiarov. Takéto železničky neskôr vznikli aj v Prešove, Plzni, či iných mestách Československa. Zachoval sa však iba tá v Košiciach.
Prevádzku od vzniku financovali ČSD, po vzniku Slovenskej republiky v roku 1993 to bol nástupca – ŽSR. Po rozdelení železníc v 90-tych rokoch došlo aj k deleniu majetku DŽ. Remíza v Čermeli a historické dráhové vozidlá pripadli 1. 1. 2002 do majetku Železničnej spoločnosti, a.s. Trať, vrátane dopravných zariadení, zostala v majetku ŽSR.
Prevádzku v týchto rokoch, rovnako však v rozhodujúcej miere aj v súčasnosti, financuje mesto Košice. V súčasnosti je podľa platného zákona o dráhach č. 164/1996 Z. z. Košická detská historická železnica špeciálnou dráhou, zaradenou do III. kategórie celoštátnych dráh, určenou na zabezpečenie dopravných potrieb mesta Košice v oblasti cestovného ruchu počas letnej sezóny.
Do roku 2002 sa na prevádzkovej strate podieľali rovnomerne Železnice Slovenskej republiky, Železničná spoločnosť, a.s. a mesto Košice. Od roku 2003 celé prevádzkové náklady znášalo mesto Košice (v minulosti aj prostredníctvom DPMK, a.s.). Sezónna prevádzka trvala v uplynulých rokoch zvyčajne od 1. mája, zhruba do polovice septembra.
V roku 2011 prevzalo všetky dráhové vozidlá KDHŽ občianske združenie Detská železnica Košice a v roku 2012 sa stalo prevádzkovateľom dopravy na železničke.
Železnička bola a stále je určená deťom, výletníkom a na výuku budúcich železničiarov. Trať o dlžke 3,899 km má tzv. „nemecký rozchod“ s rázvorom 1000 mm. Najväčší sklon na trati dosahuje 26 ‰. Najvyššia dovolená rýchlosť na tejto trati je 20 km/h. Trať nemá žiadne obratiská ani točne, stanice na koncoch trate sú úvraťové. Trať je v celom úseku súbežná s Čermeľským potokom, ktorý v úseku Vpred – Alpinka na dvoch miestach prekračuje. V stanici Čermeľ sa nachádzajú dosiaľ používané historické výhybky a koľajnice pochádzajúce zo Štiavnickej železnice. Pôvodné výhybky a dopravné koľaje v stanici Vpred boli zrušené a dnes stanicou prechádza iba jedna koľaj. Terajšia detská železnica končí v žst. Alpinka (pôvodne Pionier) pri prímestskom rekreačnom stredisku.
Trať má aj v súčasnosti dĺžku 3,9 km s unikátnym rozchod 1000 mm (taký je iba v Bratislave na električkovej trati a v Tatrách na TEŽ). Dráhové vozidlá, okrem motorového rušňa, sú zapísané v ako hnuteľná národná kultúrna pamiatka v Ústredného zoznamu pamiatkového fondu Slov. republiky (UZPF SR ). Pre návštevníkov a deti sú pripravené aj dreziny a historická autobusová linka H1.
Plánom OZ DŽK je celoročná prevádzka. Cieľom je zaviesť jazdy počas pracovných prázdninových dní, mimoriadne jazdy, nočné jazdy, mikulášske, firemné, spoločenské, historické a iné, ktoré by efektívnejšie zhodnotili a zviditeľnili existenciu DŽ. Aj preto OZ Detská železnica v spolupráci s Mestom Košice pripravila projekt revitalizácie železničky, ktorá by tento zámer riešila. Historické úzkorozchodné železničky v Košiciach a obci Nagybörzsöny získali v roku 2021 európske financie na modernizáciu. Modernizácia by mala zahŕňať opravu kotla lokomotívy Katky, zrekonštruované budú aj 4 mosty a zhruba 1 kilometer samotnej trate. Ďalej by sa mali prerobiť dva talianské vozne na vozne letného typu. Projekt nesie názov Úzkorozchodné železnice ako jedinečné brány za poznaním prírodného a kultúrneho dedičstva, a košická železnička z tohto projektu celkovo získa 174 000 €. V minulosti boli pripravené návrhy na predĺženie trate o 974 m no vzhľadom na finančné limity je to aktuálne nereálne a tento plán sa odložil.
