Košická dětská historická železnice byla vybudována v Košicích v letech 1955–1956 jako Pionýrská železnice. Financovalo ji Ministerstvo dopravy a šlo o první rekreační železnici v tehdejším Československu. Po vzoru podobných železnic v tehdejším Sovětském svazu sloužila i pro výchovu a motivaci mladých železničářů. Takové železnice později vznikly i v Prešově, Plzni, či jiných městech Československa. Zachoval se však pouze ta v Košicích.
Provoz od vzniku financovaly Československé dráhy, po vzniku Slovenské republiky v roce 1993 to byl jejich nástupce – Železnice slovenské republiky. Po rozdělení železnic došlo i k dělení majetku Dětské železnice. Remíza v Čermelu a historická dráhová vozidla připadly 1. 1. 2002 do majetku Železniční společnosti, a. s., trať, včetně dopravních zařízení, zůstala v majetku ŽSR.
Podle platného zákona o drahách č. j. 164/1996 Sb. je Košická dětská historická železnice speciální dráhou, zařazenou do III. kategorie celostátních drah, určenou k zajištění dopravních potřeb města Košice v oblasti cestovního ruchu během letní sezóny. Do roku 2002 se na provozní ztrátě podílely rovnoměrně Železnice Slovenské republiky, Železniční společnost, a. s. a město Košice, poté celé provozní náklady neslo město Košice. V roce 2011 převzalo všechna drážní vozidla KDHŽ občanské sdružení Dětská železnice Košice a v roce 2012 se stalo také provozovatelem dopravy na železnici. Sezónní provoz trval v uplynulých letech obvykle od 1. května zhruba do poloviny září.
Železnice byla a stále je určena dětem, výletníkům a na výuku budoucích železničářů. Trať o délce 3,899 km má tzv. trať. „německý rozchod“ 1000 mm (takový je pouze v Bratislavě na tramvajové trati a v Tatrách na TEŽ).. Největší sklon na trati dosahuje 26 ‰, nejvyšší dovolená rychlost je 20 km/h. Trať nemá žádná obratiště ani točnu, stanice na koncích tratě jsou úvraťové. Trať je v celém úseku souběžná s Čermelským potokem, který v úseku Vpřed–Alpinka na dvou místech překračuje. Ve stanici Čermel se nacházejí dosud používané historické výhybky a kolejnice pocházející ze Štiavnické železnice. Původní výhybky a dopravní koleje ve stanici Vpřed byly zrušeny a dnes stanicí prochází pouze jedna kolej. Nynější dětská železnice končí ve stanici Alpinka (původně Pionýr) u příměstského rekreačního střediska. Vozidla, kromě motorové lokomotivy, jsou zapsána v jako movitá národní kulturní památka v Ústředního seznamu památkového fondu Slovenské republiky (UZPF SR ). Pro návštěvníky a děti jsou připraveny také dreziny a historická autobusová linka H1. Plánem OZ DŽK je celoroční provoz. Cílem je zavést jízdy během pracovních prázdninových dnů, mimořádné jízdy, noční jízdy, mikulášské, firemní, společenské, historické a jiné, které by efektivněji zhodnotily a zviditelnily existenci DŽ. I proto OZ Dětská železnice ve spolupráci s Městem Košice připravila projekt revitalizace dráhy, která by tento záměr řešila. Spolu s železnicí v obci Nagybörzsöny získaly v roce 2021 evropské finance na modernizaci, která by měla zahrnovat opravu kotle lokomotivy Katky a rekonstruovány budou také čtyři mosty a zhruba kilometr samotné trati. Dále by se měly přestavět dva italské vozy na vozy letního typu. Projekt nese název Úzkorozchodné železnice jako jedinečné brány za poznáním přírodního a kulturního dědictví, a košická železnice z tohoto projektu celkem získá 174 000 €. V minulosti byly připraveny návrhy na prodloužení trati o 974 m, ale vzhledem k finančním limitům byl plán odložen.
