Koleje Elektryczne Tatra (TEŻ) zapewniają ekologiczny transport w Tatrach Wysokich od swojego powstania. Są to najstarsze zelektryfikowane linie kolejowe na Słowacji, zelektryfikowane jednocześnie z budową kolei.
TEŻ to także kolej górska z najstromszym nachyleniem w sieci Kolei Słowackich, wynoszącym 59 na milę. Całkowita długość toru wynosi 35 km, z czego 19 km stanowią zakręty. Trajektoria tej falującej linii dostosowuje się ściśle do terenu, oferując nowe, malownicze widoki na krajobraz Tatr.
System zasilania TEŻ wykorzystuje napięcie stałe o wartości 1500 V, a rozstaw torów wynosi 1000 mm. Maksymalna prędkość na torze wynosi 60 km/h.
Trasa oraz wygląd niektórych budynków stacji, takich jak te w Tatrzańskiej Łomnicy i Starym Smokowcu, pozostały niezmienione, dokumentując styl architektoniczny z okresu pierwszych pociągów. Jednak rosnąca liczba pasażerów oraz wymagania dotyczące bezpieczeństwa i komfortu pasażerów spowodowały konieczność wymiany pierwotnych stacji na nowe budynki. Budowa nowego kompleksu stacji z mieszanym rozstawem torów 1435/1000 mm w Popradzie w 1991 roku wymagała całkowitej zmiany trasy TEŻ przez obwodnicę Popradu na odcinku Poprad Tatry—Veľký Slavkov.
Kompleks Tatrzańskich Kolei Elektrycznych obejmuje także kilka specyficznych obiektów technicznych i operacyjnych wspierających niezawodność, bezpieczeństwo i komfort usług.
„Podwójny tor” w Popradzie obsługuje zarówno lokomotywy o standardowym rozstawie torów, jak i specjalne lokomotywy z rozstawem torów 1000 mm przeznaczone do sieci TEŻ. W przypadku poważnych napraw przyjmuje również pociągi zębate ze Štrby.
Chociaż linie TEŻ są jednotorowe, eksploatacja elektrycznych pociągów pasażerskich jest efektywnie zarządzana dzięki zwrotnicom na takich stacjach kolejowych jak Veľký Slavkov, Pod Lesom, Stary Smokowiec, Tatrzańska Polianka i Vyšné Hágy. Na linii Stary Smokowiec—Tatrzańska Łomnica kursują zestawy podwójnie złączone jako usługa wahadłowa, ponieważ są to jedynie przystanki bez możliwości mijania pociągów. W razie potrzeby wykorzystywany jest trójkąt torów w Veľkym Slavkovie do obrotu jednostek elektrycznych. Zabytkowy transformator trakcji elektrycznej w Hornym Smokowcu, wybudowany w 1912 roku, działa do dzisiaj i jest uznawany za narodowy pomnik kultury.
Park mobilny TEŻ obejmuje głównie składy pociągów, funkcjonalne zabytkowe lokomotywy oraz inne pojazdy. Do napraw, wyjątkowych transportów interwencyjnych i utrzymania toru oraz linii napowietrznej wykorzystywane są specjalne pojazdy pomocnicze.
Choć „zubačka” (kolej zębata) nie należy do kompleksu TEŻ, dopełnia go swoim położeniem i usługami. Wąskotorowa kolej zębatka (po słowacku: zubačka) na trasie Štrba–Štrbské Pleso została wybudowana w 1896 roku. Służyła jako najkrótsze połączenie między długodystansową linią kolejową Bohumín–Košice a atrakcyjnym alpejskim środowiskiem. Tor początkowo budowany był z myślą o napędzie parowym. W 1970 roku powstała nowa, elektryfikowana linia zębatkowa, zasilana z podstacji w Štrbie. Maksymalne nachylenie na 5-kilometrowym torze wynosi 150 na milę, z 47 530 zębami (10 zębów na metr).
Cały kompleks TEŻ, w tym kolej zębata, jest nadal w pełni funkcjonalny i skutecznie zapewnia ekologiczny transport pasażerski w obrębie chronionego obszaru Tatrzańskiego Parku Narodowego.
System transportowy TEŻ od samego początku był wyposażony w własne źródło energii: składał się z elektrowni w Popradzie, 15 kV linii przesyłowej wysokiego napięcia oraz transformatora prądu elektrycznego w Hornym Smokowcu.
Pierwotna linia z Popradu do Starego Smokowca (eksploatowana od 1908 roku i zasilana przez elektrownię wodną w Veľka przy Popradzie) miała zostać przedłużona do Tatrzańskiej Łomnicy i Štrbskiego Plesa (1911). Wymagało to budowy nowego, silnego źródła prądu elektrycznego. Nowa elektrownia parowa została wybudowana w pobliżu dworca kolejowego w Popradzie na linii Košice—Bohumín, aby zminimalizować koszty transportu węgla do produkcji pary. Została oddana do użytku w sierpniu 1912 roku.
Elektrownia to budynek blokowy z kompleksem produkcyjnym, w którym dwa równoległe hale (kotłownia do produkcji pary i maszyna z generatorami) otaczają trakt z podstacją, podkreślony przez podwyższoną wieżę w rogu oraz pokój kontrolny. (zobacz zdjęcie)
Do dzisiaj budynek zachował swoją pierwotną kompozycję objętościową, w tym piwnicę i komin do odprowadzania spalin. Zachowały się również oryginalne układy przestrzenne, oryginalne cięgła linowe dachu oraz podwyższona galeria z klatką schodową i dekoracyjną balustradą w byłej hali generatorów. Oryginalne maszyny zostały jednak usunięte. Dziś budynek pełni funkcję Galerii Tatrzańskiej.
Fasady są jednolicie zaprojektowane: połączenie ciemnoczerwonych cegłowych detali w rogach oraz łukowego fryzu pod koroną gzymsu stanowi interesujący kontrast, obramowując żółto-ochrowe powierzchnie tynkowanych ścian z ceglanym cokołem z kamienia cyklopowego. Wysokie, pionowe okna perforują wszystkie ściany obwodowe.
Budynek transformatora prądu elektrycznego w Hornym Smokowcu (w sekcji Pekná vyhlídka) został wybudowany w tym samym okresie co elektrownia parowa w Popradzie i połączony był z nią 15kV linią wysokiego napięcia. Oba budynki zostały oddane do użytku w 1912 roku.
Celem budynku transformatora od samego początku było przekształcenie prądu zmiennego produkowanego w elektrowni (później z sieci publicznej) w prąd stały dla trakcji elektrycznych Tatrzańskich Kolei Elektrycznych. Budynek nadal pełni tę funkcję. Technologiczne urządzenia z czasów jego powstania są nadal funkcjonalne i wciąż w eksploatacji. Technologia rozdzielni, dzięki akumulatorom, umożliwiała również uruchamianie tramwajów podczas przerw w dostawie prądu do sieci.
Wygląd budynku transformatora zasadniczo nie zmienił się od jego powstania. Hala technologiczna rozdzielni, z akcentem podwyższonej wieży, jest wyraźnie rozpoznawalna. Obok hali znajduje się część mieszkalna dla personelu. Budynek został wzniesiony w stylu secesyjnym z zgeometryzowanymi formami. Podobnie jak elektrownia w Popradzie, budynek ma czerwoną, nieotynkowaną cegłę połączoną z tynkowanymi jasnymi ścianami w kolorze ochry, obramowującymi narożniki, gzymsy, dekoracyjne listwy i wszystkie otwory w budynku. Ściany mają wysoki cokół z kamienia cyklopowego, a metalowe okna w części technologicznej mają kratę z małych szyb.
W obu budynkach zachowano konstrukcję dachu, która wykorzystuje cięgła linowe oraz trójwymiarowe dekoracyjne opracowanie ścian w głównej hali.
Perfekcyjne detale rzemieślnicze, przestronne rozwiązania przestrzenne i pomysłowe wyrażenie architektoniczne pokazują, że są to nie tylko budynki ściśle funkcjonalne, ale także estetycznie zaprojektowane, odzwierciedlające współczesny entuzjazm dla postępu przemysłowego.
Dla obu budynków autor projektu jest nieznany. Znana jest tylko firma budowlana, która prawdopodobnie zbudowała oba obiekty.
Budynek i wyposażenie rozdzielni w Hornym Smokowcu razem z elektrownią w Popradzie pomagają zilustrować techniczne rozwiązanie jednej z pierwszych elektrycznych kolei na Słowacji, podkreślając wyjątkowość tego kompleksu.
