Prvá detská železnica na svete bola otvorená v roku 1932 v Moskve, v Sovietskom zväze. Nasledovalo otvorenie detskej železnice v roku 1935 v Tiflise (dnes Tbilisi, Gruzínsko) a do konca druhej svetovej vojny pribudlo ďalších 15 železníc.
Po roku 1945, v komunistických satelitných krajinách, sa výstavba detských železníc začala v 50. a 60. rokoch 20. storočia podľa sovietskeho vzoru.
Vznik a výstavba detskej železnice v Maďarsku
V roku 1947 bolo v Maďarsku prijaté štátne rozhodnutie o zriadení detskej železnice, ktorú mala prevádzkovať Maďarská štátna železnica (MÁV).
Uvažovalo sa o viacerých lokalitách (Gödöllő, Margitsziget, Népliget), no nakoniec boli vybrané Budínske vrchy.
Dôvodom bolo aj to, že v Csillebérci sa v tom čase rozhodlo o vybudovaní Pionierskej republiky (Pionierskeho mesta), ktorá mala byť dostupná práve detskou železnicou.
Výstavba trate s rozchodom 760 mm sa začala 11. apríla 1948 a prvá časť trate (3 km medzi Széchenyihegy a Virágvölgy) bola otvorená 31. júla 1948.
V ten istý deň bola slávnostne otvorená aj Pionierska republika, ktorú postavili v priebehu niekoľkých týždňov intenzívnej práce v júli 1948.
Detská železnica bola nazvaná Pionierska železnica a obsluhovali ju pionieri v železničných uniformách vyškolení inštruktormi MÁV.
V nasledujúcich rokoch bola trať rozšírená v dvoch etapách:
Do júna 1949 bola dokončená trať po stanicu Szépjuhászné (6,7 km).
Dňa 20. augusta 1950 bola trať predĺžená po stanicu Hűvösvölgy (11,2 km).
V roku 1951 bol za stanicou Hűvösvölgy postavený železničný areál s trojkoľajovým depom na údržbu vozidiel.
Odvtedy sa rušňové depo a odstavné koľaje v termináli Széchenyihegy používajú na denné a zimné uskladnenie vozidiel.
Vozidlový park a prevádzka
Na detskej železnici slúžilo viacero typov lokomotív, motorových vozňov a osobných vozňov, medzi ktoré patrili:
Parné lokomotívy radu 490
Dieselové lokomotívy MK48 a MK49
Motorové vozne Bamot
Od roku 1973 zabezpečujú hlavnú trakciu lokomotívy Mk45 (L45H), ale pri špeciálnych príležitostiach sú nasadzované aj staršie parné a dieselové lokomotívy spolu s historickými osobnými vozňami.
Zmena názvu a vývoj počtu cestujúcich
V roku 1990, po zmene režimu, bola Pionierska železnica premenovaná na Detskú železnicu.
Najvyšší počet cestujúcich dosiahla v roku 1961 – približne 800 000 pasažierov.
Najnižšia návštevnosť nastala po zmene režimu, keď v roku 1993 prepravila len 94 000 cestujúcich.
Odvtedy sa počty cestujúcich stabilizovali na 300 000 – 400 000 ročne.
Detská železnica v Guinnessovej knihe rekordov
Budapeštianska detská železnica je jedinečná na svete.
V roku 2015 bola zapísaná do Guinnessovej knihy rekordov ako najdlhšia železnica na svete, kde dopravu a služby zabezpečujú deti.
Celková dĺžka trate: 11,7018 km
